柴油发电机组就是以柴油机为原动机，发电机提供出租，拖动同步发电机发电的一种电源设备。并且柴油发电机组之所以能够得到如此广泛的应用与它的特点是分不开的。
1.柴油发电机组运行技术较简单，便于一般运行人员掌握，所需人员少，维护方便，在备用期间保养容易。
2.柴油发电机组具有较高的供电可靠性和自动化功能;功能较完备的应急电站具有自动启动、自动加载、故障自动报警和自动保护功能，发电机组可以全自动运行，不需要人员，能实现无人值守。
3.柴油发电机组比较简单，辅助设备少，体积小，重量轻，与水轮发电机组需要建水坝、蒸汽机组需配置锅炉、燃油储备和水处理系统等比较，柴油发电机组的占地面积小、建设速度快、投资费用低。
常用柴油发电机组采用独立配置方法，而备用发电机组或应急发电机组一般与变配电设备配合使用。同时，柴油发电机组不需要充足的水源(柴油机的冷却水消耗量为34~52L/(kW.h)，仅为汽轮发电机组的1/10)，
所以机组的安装地点灵活。
4.起动迅速、并能达到全功率只需几秒，应急1分钟内带到期全负荷(正常5~30MIN)停机过程短，可以频繁起停，所以柴油发电机组很适合作为应急发电机组或备用发电机组。
5.柴油机是目前热效率的热力发动机，其有效热效率为30%~46%，高压蒸汽轮机的有效热效率约为20%-40%，燃气轮机的有效热效率约为20%-30%，因此柴油发电机组的燃油消耗低。
6.柴油发电机组的建设与发电的综合成本。
